Samtliga substanser som föreslås bli klassificerade som hälsofarliga varor är beslagtagna i Sverige, flera av substanserna som narkotikaklassas har hittats vid obduktion av döda. Flera fall av akut förgiftning har rapporterats.

Uppdelningen i narkotika och hälsofarliga varor beror oftast på att kunskapen om hälsoeffekterna är större hos de substanser som klassificeras som narkotika. Hälsofarliga varor behöver inte alltid vara mindre farliga. När effekterna blir mer kända kan hälsofarliga varor klassificeras om till narkotika.

Olovlig hantering av en hälsofarlig vara kan ge fängelse i upp till ett år. Straffen för olovlig hantering av narkotika är betydligt strängare: Straffskalan för narkotikabrott av normalgraden är fängelse i högst tre år. För synnerligen grovt narkotikabrott är straffskalan fängelse i lägst sex och högst tio år.