En svårighet med att uppskatta hur privata säkerhetsföretag påverkar brottsligheten i samhället är att de oftast anlitas där brottsligheten är hög. Precis som med antalet poliser är det därför mycket möjligt att antalet säkerhetsföretag i ett område korrelerar med högre brottslighet, men självklart betyder inte detta att poliser eller privata säkerhetsföretag orsakar fler brott.

I USA uppskattas antalet anställda inom privata säkerhetsföretag att vara tre gånger så många som antalet polisanställda, men det exakta antalet säkerhetsföretag per invånare i varje stat varierar beroende på olika regleringar. I en ny studie publicerad i tidskriften Applied Economics använder forskarna denna variation i regleringar för att undkomma problemet med att privata säkerhetsföretag anlitas när brottsligheten är som högst.

Forskarna undersöker alltså endast den del av variationen i antalet säkerhetsföretag per invånare som uppstår till följd av olika regleringar på statnivå. Vidare visar de att regleringarna tycks vara oberoende av antalet brott i de aktuella staterna.

Resultaten från studien visar att ett högre antal privata säkerhetsföretag till följd av mer tillåtande regleringar leder till färre egendomsbrott.

"Ytterligare ett privat säkerhetsföretag per 100 000 invånare resulterar i en 11,8% minskning i det totala antalet egendomsbrott per 100 000 invånare", skriver nationalekonomerna Brian Meehana och Bruce L. Benson, som ligger bakom studien, i forskningsartikeln.

Förutom effekten på det totala antalet egendomsbrott uppskattar studien att fler privata säkerhetsföretag leder till statistiskt signifikanta minskningar av antalet personrån och inbrott. även antalet stölder och fordonsstölder påverkas negativt av antalet privata säkerhetsföretag, men där är effekten inte lika statistiskt säkerställd.

I slutsatsen skriver forskarna att tillsynsmyndigheter bör vara försiktiga med regleringar som påverkar antalet privata säkerhetsföretag negativt.

"Dessa typer av regleringar kan minska den totala välfärden genom att öka brottsligheten", skriver forskarna.