Besøgsomfanget under afsoning betyder ikke det store for, hvordan den indsatte eller dennes familie klarer sig under og efter afsoningen. I hvert fald ikke, når det gælder vigtige parametre som afsonerens tilbagefald til kriminalitet efter løsladelsen, hvordan afsoneren og familien klarer sig på arbejdsmarkedet, i skilsmissestatistikken, i forhold til kontakt til psykiatrien og for børnenes vedkommende i skolen. Det viser et nyt studie, der er lavet i samarbejde mellem forskere fra Rockwool Fondens Forskningsenhed, Duke University og Cornell University.

Resultatet er ifølge Rockwool Fonden overraskende, fordi besøg er med til at opretholde fysisk kontakt mellem familiemedlemmer, som fængslingen ellers afskærer fra hinanden, og derfor forventes at kunne afbøde de negative konsekvenser af at opleve fængsling i familien. Besøg anses da også af mange – heriblandt forskere, familier og kriminalforsorgen – som en hovednøgle til at opretholde kontakten mellem familiemedlemmer under afsoningen. Det mål opfylder besøg selvfølgelig, men om man får lidt flere eller lidt færre besøg, betyder altså ikke det store for, hvordan den indsatte såvel som familiemedlemmerne klarer sig efterfølgende.

Jo længere væk hjemmefra man afsoner en fængselsstraf, jo færre besøg vil man få, fordi transporttiden er en udfordring og derfor påvirker antallet af besøg. Denne kendsgerning udnytter forskerne bag studiet til at måle den efterfølgende betydning af at få lidt færre besøg for, hvordan dels afsoneren og dels de besøgende familiemedlemmer klarer sig på en række vigtige områder af tilværelsen. Helt centralt i analysen står således, at forskerne kan sammenligne afsonere, der er lidt tættere på hjemmet, med afsonere, der er lidt længere væk fra hjemmet, men som ellers i øvrigt ligner hinanden.

Rockwool Fonden understreger, at antallet af besøg under afsoning godt kan tænkes at betyde noget for andre områder af livet, som det ikke har været muligt at måle med data i undersøgelsen her, ligesom besøg i sig selv kan have enorm værdi for både den indsatte og familien.