Dansk verdensleder sigter mod børsintroduktion i 2008

Lars Thinggaard, CEO, Milestone Systems A/S

Af Christer Hedlund

Milestone Systems er en af pionererne bag den vækstintensive IP videosektor. Virksomheden har været med siden begyndelsen og drevet konvergensen mellem IT og sikkerhedsindustrien fremad. Med sin åbne IP-platform, X-Protect, der muliggør integration mellem sikkerhedsfunktioner og forretningssystemer for forbedret sikkerhed, har den Københavns-baserede virksomhed fået en unik position inden for sikkerhedsindustrien. Det har resulteret i en hurtig ekspansion i de seneste år. Inden for EMEA (Europa, Mellemøsten og Afrika) har virksomheden en markedsandel på 39 procent. Virksomhedens globale markedsandel kan, ifølge det britiske uafhængige og velrenommerede markedsanalyseinstitut IMS Research, anslås til 16 procent.
Der er i øjeblikket datterselskaber i USA, Italien, Storbritannien, Singapore og Japan. Desuden har Milestone Systems forhandlere i 52 lande. Det hurtigst voksende enkeltmarked er USA, som tegner sig for en stor del af virksomhedens salg i dag.

25.000 kunder
Det er interessant at lægge mærke til parallellerne med en anden globalt arbejdende skandinavisk virksomhed i stærk udvikling, nemlig Axis, som tidligt blev en vigtig samarbejdspartner til Milestone. Netværket af vigtige samarbejdspartnere er vokset gennem årene og omfatter nu aktører som Cisco, JVC, Sony og Bosch, hvilket har ført til, at Milestone-platformen i dag styrer hundredtusinder af kameraer hos mere end 25.000 forskellige kunder over hele verden.
Lars Thinggaard står således i spidsen for en særdeles spændende virksomhed i en meget interessant sektor. Men det stiller også store krav at lede en virksomhed i så vækstintensiv og foranderlig en tid med hensyn til netværksvideo. Derfor er mit første spørgsmål til Lars meget naturligt:

Du blev ansat som adm.dir. for Milestone Systems i 2003. Tøvede du med at acceptere tilbuddet?
- Nej. Jeg har været medlem af bestyrelsen for Milestone Systems siden 2000, og jeg havde allerede dengang et godt indblik i virksomhedens potentiale. Så det var let at takke ja, da jeg blev spurgt, om jeg ville påtage mig jobbet.

Sikkerhedsbranchen er, ligesom mange andre brancher, blevet globaliseret i de seneste år. Det har betydet, at mange vesteuropæiske og amerikanske virksomheder har flaget aktiviteter som fremstilling og produktudvikling ud. Hvor sker Milestone Systems' produktudvikling? Laver I alting selv, eller køber I disse tjenester?
- Vi udvikler alt selv og har en relativt stor stab af udviklingsfolk. Halvdelen af vore ansatte er softwareingeniører, hvoraf 70 - 80 procent er involveret i produktudvikling.

Hvordan ser du på fremtiden mht. spørgsmålet om åbne systemer over for proprietære løsninger?
- Milestones' forretningsvision er baseret på, at så snart der er kommet fart over trenden mod en åben platform, kan det ikke lade sig gøre at stille uret tilbage. Vi er helt overbevist om, at der sker  en kraftig ekspansion på dette område i løbet af de nærmeste år, hvilket også bekræftes af uafhængige markedsundersøgelser. Ifølge forskningsrapporter fra IMS Research og Frost & Sullivan har Milestone Systems den største markedsandel hvad angår åbne platforme for IP-baseret videosoftware.

Hvordan sælger I jeres system, og hvordan giver I teknisk support internationalt?
- Vi har et certificeringsprogram, som indebærer en obligatorisk uddannelse for at få lov til at sælge vore produkter. Vi har i dag certificerede forhandlere i 52 lande. Alene i løbet af de seneste seks måneder har vi uddannet og certificeret 200 personer. Desuden har vi datterselskaber og lokale salgskontorer i USA, Italien, UK, Singapore og Japan for at forstærke teknisk support og markedsføring yderligere.

Giver I overskud i dag?
- Vi giver overskud og har gjort det lige siden starten af virksomheden trods ekspansion og store investeringer i produktudvikling og organisation. Vi har hele tiden ligget på omkring 20 procent return on sales.
- Allerede i år 2002 blev Milestone Systems bedømt som en af de 25 mest lønsomme teknikvirksomheder i Danmark af bladet Computerworld.
- Vi har også været med på Deloitte Fast 500 EMEA-liste fire år i træk, hvor man rangordner de hurtigst voksende virksomheder.

Hvad er forklaringen på Milestone Systems' succes?
- Baggrunden for succesen er vores kernekompetence på flere områder: detaljeret viden om realtidssystemer, praktisk erfaring fra andre virksomheders tekniske infrastrukturer og drift af deres softwareplatforme. Det er derfor vores ambition, at vore løsninger skal blive en global de facto standard for operativsystemer inden for IP videoovervågning.

Er det ikke sandsynligt, at I snart bliver opkøbt af en større virksomhed?
- Vi har en virksomhedsstrategi, som vi kalder Bull's Eye. Den indebærer bl.a. en børsnotering for Milestone Systems 2008 - 2009. Vi planlagde allerede i 2004 at styre mod dette mål, og vi har fulgt planen. I begyndelsen var det en måde for os at skabe fokus omkring, hvordan vi skulle planlægge internt, hvorvidt vi ville på børsen eller ej. Denne planlægning har givet os et rigtig godt kompas for vores strategi-retning.

Hvorfor venter I så længe med en børsintroduktion? Ville en tilstrømning af kapital nu ikke være en udmærket timing, så I hurtigere kunne investere og vokse, mens markedet er i ekstrem vækst?
- Det er klart, at en børsnotering nu ville være mulig, men på den anden side er den samlede konvergens i sikkerhedsindustrien fra analog til digital teknologi kun lige begyndt. I dag tegner IP-teknologien sig for fem procent af det totale marked. Inden for en overskuelig fremtid, måske ti år, så tegner IP-video sig for hundrede procent.
- Den gennemsnitlige årlige vækst på vore softwareløsninger har ligget på 40-60 procent pr. år. Oven i købet i et marked, som næsten ikke er kommet i gang. Der er under et år, til vi skriver 2008, så tiden nærmer sig.

Hvilke er jeres største konkurrenter?
- Lige nu føler vi ikke nogen større konkurrence inden for IP-baseret video management software. Det er snarere sådan, at vi for det meste slås med konventionelle analoge systemleverandører, der trods alt stadig står for 95 procent af verdensmarkedet. Vi må ikke glemme, at den digitale IP-udvikling er gået fantastisk hurtigt de seneste fem år, og det tager noget tid for ny teknik at blive accepteret. Samtidigt indebærer dette en omstilling rent videnmæssigt længere ud i leddene. På den baggrund ser vi et enormt vækstpotentiale i de nærmeste år.

I har i dag omkring 85 ansatte. Hvordan ser jeres ekspansionsplaner ud?
- Vi er lige nu i en meget ekspansiv periode, og ifølge en undersøgelse fra IMS Research har man beregnet den gennemsnitlige årlige vækst inden for Open Platform IP Surveillance Software til 45 procent de nærmeste år - for i 2009 at være omkring 250 mio. dollar værd. Vi planlægger en kraftig ekspansion af vores virksomhed og regner med at have hen ved 300 ansatte engang i løbet af 2008 eller 2009. På det tidspunkt skal vi også have købt nogle salgs- og teknikvirksomheder samt åbnet yderligere salgsdatterselskaber i Spanien, Frankrig, Tyskland, Kina og Australien.

Al forretningsvirksomhed indebærer risici. Hvilke trusler kan du se?
- Også i vores branche er der risici, hvis man er for tidligt ude med nye produkter eller for sent ude med noget, som kunderne allerede efterspørger. Det betyder, at de teknologiske risici altid vil være der og have betydning.
- På langt sigt kan finansielle og organisatoriske risici have en indvirkning på, hvordan børsmarkedet ser ud i 2008/09 eller senere, og om vi fortsat kan få adgang til højtuddannede ingeniører i et land med fuld beskæftigelse.
- Når vi imidlertid ser på de samlede risici og på det marked, vi befinder os i, så har sikkerhedsbranchen generelt altid været et godt marked at befinde sig i. I gode tider køber alle alt, og i dårlige tider, som forbindes med utryghed, øger fokus på sikkerhedsløsninger.

Nu, hvor netværksvideo er blevet mere accepteret, og hvor IP er en selvfølgelig kommunikationskanal, så flyttes fokus stadig mere til konsekvenserne af det igangværende teknikskift fra analog til digital. Næste års store produkttrend burde blive intelligent video. I, der står i centrum for al denne udvikling, hvordan ser I på det, der sker? Bortset fra stadig mere central intelligens er der mange leverandører, der flytter intelligensen ud til kameraet eller til dekoderen. Hvor bør intelligensen sidde og hvorfor, samt hvordan påvirkes Milestone, hvis udviklingen skulle gå mod mere intelligens i kameraerne?
- Set fra vores synsvinkel er analyse i kameraer optimalt for den samlede sikkerhedsløsning ved generelt at kunne reducere behovet for båndbredde i den samlede løsning. Vi har i lang tid arbejdet med "intelligens=analyse" i vores åbne IP videoplatform for integrering med virksomheder med egne analyseløsningar, f.eks. Object Video fra USA.
I alt arbejder vi med videoanalyse på tre niveauer - egenudvikling af softwareløsninger for analyse, support af hardware fra tredjepart med indbygget analyse samt samarbejde med producenter af softwareløsninger.

I den globalt igangværende digitale revolution inden for videoovervågning, kan du med få ord opsummere, hvad det er, I gør?
- Vi leverer en meget kraftfuld kernekomponent, XProtect, som med en grænseflade til andre digitale løsninger fungerer som platform i helhedsløsninger, hvor videoanalyse og adgangskontrol kan integreres med forretningsbaserede tekniske systemer, for eksempel kasseapparater, så kunden kan få mest mulig sikkerhed. Enkelt udtrykt "we video enable digital systems", og vi gør det globalt.

Udskriv

| Flere